東京大学史料編纂所 教授 本郷 和人
江戸時代初めの女性なら、この人！という痛快な人物がいる。それが加賀百万石、前田利常の母、寿福院ことおちょぼさんだ。彼女は元亀元（１５７０）年に越前の戦国大名・朝倉家の下級武士の家に生まれ、幼くして前田利家の正室・まつの侍女となった。後ろ盾がないのに、まつに気に入られていたようだから、才覚の優れた娘だったに違いない。
豊臣秀吉が朝鮮出兵を開始すると、前田利家は渡海基地である肥前・名護屋に赴き、長期間滞在した。まつは利家の身の回りの世話をおちょぼに託したが、彼女は利家の夜のお世話もして、前田家の四男となる利常を生んだ。
当時、城に務める女性は、（１）殿の愛を受ける→（２）正式な側室と認められる→（３）子どもを産む→（４）その子が世継ぎとなる、という順序（（２）と（３）は逆である場合もある）で身分がぐんぐん上昇した。正室のまつは11人も子どもを産みながら成人した男子は２人しかいなかった。しかも前田を継いだ利長には子がなかった（梅毒のせいという）ため、おちょぼが生んだ利常に白羽の矢が立った。利常は兄の利長の養子となり、前田家を継ぐことになった。おちょぼさんは（４）まで出世。とんでもなくラッキーだった。
前田家の重臣たちは利家が軽輩の頃からの家臣である。糟糠の妻のおまつには世話になっている。だから、みなが「おまつ派」である。しかもおちょぼさんは元々おまつさんの侍女。つまり家来。だから自分の子が後継者になっても、彼女には身を慎み、おとなしく生きる道もあった。また、当時の女性の多くの選択はそうであったと思う。
だが、おちょぼさんは違った。新藩主の生母として、それは派手に振る舞ったのだ。彼女は日蓮宗の熱心な信者で、妙成寺という壮大な寺院を建てた（寺伝では創立でなく中興、とする）。うだつの上がらぬ兄を住職として送り込んだ。かつての主人、おまつさんにも一歩も引かず、廊下で会っても頭一つ下げなかったという。
実は江戸初期、前田家は親・豊臣派と親・徳川派の対立を抱えていた。昔からの家臣たちは親・豊臣派で、おまつさんはそのシンボルであった。だが、まつの息子である利長は、徳川に擦り寄るほか前田の生き延びる道はない、と認識していた。だから豊臣に心を寄せる、おまつ所生のもう一人の男子、利政に家督を譲るわけにいかなかったし、おまつの縁戚（（おい）か）の重臣・太田長知を、腹心の横山長知に金沢城内で斬らせている。そして利常は徳川秀忠の二女・珠姫の婿であり、親・徳川派のシンボルだった。
世はいや応なく豊臣から徳川へと移行する。こうした動きに乗って自在に振る舞ったのがおちょぼさんで、彼女はしっかりと金沢城内の権力闘争を観察していたに違いない。したたかで、むしろ爽快な女性である。まあ、息子の利常は実母の奔放な振る舞いに頭を痛めただろうけれども。利常が実権を掌握すると人質として江戸に赴くも、上流の女性たちと日蓮宗グループをつくるなど、楽しくやっていたようだ。寛永８（１６３１）年、加賀藩江戸屋敷で死去している。